首先，从近几年来的几本畅销书谈起。

2006年，一本叫做《The World Is Flat》（世界是平的）的书出版，随后的几年，其2.0、3.0版本相继面世。这套以全球化为主题的书，火热程度异常，甚至连比尔•盖茨也极力向人推荐。书中告诉人们，没有什么问题是单独的，没有什么危机是孤立的，并探讨在全球化的浪潮中，公司如何才能跟上时代的步伐，大踏步地前进。记者出身的托马斯•弗里德曼，以全球化的视角，让人们知道世界正在发生着什么，他对科技发展与地球村时代的赞扬，也充斥在字里行间。

2007年，《Presence: Human Purpose and the Field of the Future》（体悟当下，中译名《第五项修炼心灵篇》）出版，作者是包括彼得•圣吉（Peter Senge）在内的四个不同研究领域的专家。这是一本反思人类发展的书，并以“一次内心深处的革命”为冀望。

2009年，《Too Big To Fail》（太大而不能倒）出版，该书以雷曼兄弟的破产为契机反思美国如何在决策上给华尔街以及投行过去的十年所酿造的苦酒。但是在这本书中，作者索尔金（Andrew Ross Sorkin）在反思“太大而不能倒”是错误的同时，也没能跳出发展、速度和对具体决策反思的表面层次。

三本书，涉及了多个不同的主题，却都关乎现代化与发展的大课题。托马斯•弗里德曼告诉人们，世界正在发生着什么，索尔金以危机为证据告诉了人们过去的一些错误的决策，而彼得•圣吉则是关注着现实世界中的太多问题，并冀望一种他自己都认为很难实现的“心灵深处的革命”来解决这些问题。

反观当下的东西方世界，仍处在金融危机的尾声阶段。世界共同关注的话题仍然是“发展”、“消费导向复苏”的一贯话题，当人们的视角都在关注着全球化与发展问题的时候，也都不同程度地忽略了发展背后的潜在危机。

    如果有人告诉你，你现在的行为正在为毁灭这个地球贡献着力量，你会有什么反应？你可能会感到惊讶，并反问“这怎么会？”；也可能会漠然无视，理由是大家都在做着一样的事情。社会学家齐格蒙特•鲍曼（Zygmunt Bauman）认为，从生产社会向消费社会的过渡，使每个人都成为纯粹的消费者，并不断追求消费带来的满足感。李嘉图•佩托拉（Ricardo Petrella）更指出，当前的全球趋势指向，“通过大幅缩短产品和服务的生命周期，经济开始堕入朝生暮死、反复无常以及不稳定的生产格局。”如此可见，身为消费者的每一个人，自然是造成眼下情状的罪魁祸首。

人类生存的环境在不断地受到破坏，社会贫富的差距越拉越大，生物技术的潜在风险日益严重，世界各地的暴力冲突不断加剧，即时通讯、个人主义、财富至上等全球性的文化价值，威胁着传统的家庭、宗教和社会结构……  　　这些都是正在发生着的客观现实，也是彼得•圣吉们在《体悟当下》的开篇中即关注的问题。尽管他没有给出涉及这些严重问题的具体数字，但仅仅是这些事实的披露就已经令人震撼。

令彼得•圣吉更为忧虑的是，环境被破坏的同时，其他的一些很重要的东西也正在消失：在美国当下的电视媒体上，新闻被利益集团所控制，几乎看不到科学、人文的节目；在学校，人文、艺术教育也逐渐地消失了，从教育的途径来解决这些问题的路径也被关闭。

这些昂贵的代价换来的结果是什么？彼得•圣吉的答案是“人们不停地购买，企业不停地生产，经济不断地发展，问题不断地出现……，得到的越多，抛弃的也越多，包括人们的积极的价值观……”

以往，企业面临发展的困境时，求助的往往是管理学。但显然，以“效率与生产为要务”的现代管理学的既有之义，对于解决因为全球化企业的不断出现于发展所带来的诸如环境破坏和教育缺失这样的问题，已经没有现成的答案。

    现代管理学作为一门学科的诞生，一般是以弗雷德里克•温斯洛•泰勒（Frederick Winslow Taylor）的《科学管理原理》（1911年）以及法约尔（H．Fayol）的《工业管理和一般管理》（1916年）为标志。此后，这门跨学科的学问获得长足发展，其学科范畴也在后来者们的努力下日渐丰富。

与此同时，抽象的概念和诠释也给这门学问蒙上了神秘的面纱。在泰勒的眼里，管理就是确切地知道别人去做什么，并使他用最好的方法去干。而法约尔则认为管理是计划、组织、指挥协调及控制等只能为要素组成的活动过程。到了彼得•德鲁克那里，管理则被成为一种以绩效责任为基础的专业智能……可见，这些早期的定义被局限为一个非此即彼的具象内涵上，或以过程为重点，或以目的与手段为重点。

彼得•圣吉的视角则相对宽泛了一些，他所着重的是一个全面且整体的范畴，并形成了一种以“系统思考”为核心的管理学框架。彼得•圣吉的声名鹊起，始于他20年前出版的《第五项修炼》——以诠释他融众多学科而得出的五项管理要素的著作。这本书出版之前，他先后就读于斯坦福大学与麻省理工学院，获得太空工程学士学位、社会系统模型塑造硕士学位和管理学博士学位。这一期间，他被佛睿思特（Jay Forrester）教授的系统动力学整体动态搭配的管理新观念所吸引，他和戴明（Edwards Deming），阿吉瑞斯（Chris Argyris），雪恩（Edgar Schein）与熊恩（Donald Schon）等大师级的前辈，以及一些有崇高理想的企业家，在十余年的时间中一直致力于将系统动力学与组织学习、创造原理、认知科学、群体深度对话与模拟演练游戏融合，发展出了一种学习型组织的蓝图。

从彼得•圣吉广泛的涉猎领域来看，现代管理学的应用范围如果再局限于围绕工厂、企业的以提高效率与效益的单纯目的，就不合时宜了。因为正是发展和效率才加剧了如今普遍的失业与环境问题。后者的问题，也是当今世界至为关注又没能有效解决的。

不可避免地，早期现代管理学定义中的以生产、效率和单纯的发展为向路的要义，遭遇了近一个世纪以来西方世界普遍盛行的对现代性与后现代性的批判。

法兰克福学派代表人物之一、哲学家马尔库塞（Herbert Marcuse）认为现代工业社会技术进步给人提供的自由条件越多，给人的种种强制也就越多，这种社会造就了只有物质生活，没有精神生活，没有创造性的麻木不仁的单向度的人。齐格蒙特•鲍曼更进一步，认为现代生活方式在全球范围内的传播，放纵和引发了人们急剧持续的膨胀心理。这些人在生物学和社会、文化层面上被剥夺了迄今为止能够满足生存需要的生存方式和方法。 　　诸如环境污染、贫富差距、文化缺失等等问题，都是与现代化所伴生的双刃剑的消极一面，如何应对这种消极面，才是亟待解决的问题。

    解决与现代化所伴生的系列问题，切实需要一场有效且深刻的变革。

20年前，彼得•圣吉写作《第五项修炼》时，觊觎的就是“为人类找出一条新路”。事实上，他的这种探索成果在二十余年中一直为人赞誉不断。甚至被当做是任何行业、领域的“万金油”式的答案，到处进行试验。

彼得•圣吉的这条“新路”，即超越自我、改善心智模式、建立共同愿景、团队学习和系统思考的“五项修炼”，以期建设终身学习的组织和社会。它脱胎于对数以千计的企业或其他组织的案例研究和对众多前人理论的所思所悟。从字面上理解，这种以个体整体、内因外因、组织系统为核心的哲学式思维，在理论上几乎可以涵盖任何类型的组织。

然而，今天的彼得•圣吉已经意识到，“这条新路”因为过于理论和抽象，而导致其应用起来充满障碍，于是在2007年，他一度增补了数十个案例来解读这些思想，以期得到更好的效果。

同时，他所设定的“让人们普遍应用”的前提，也在实践中被证明是不切实际的。这也导致了这个看似完美的理论设计收效甚微的阶段性结局。彼得•圣吉坦言，“运用这种原理的有成就的只是少数的人”，“更多的人对应用这种理论仍心存恐惧”。

罗马不是一日建成的，今日世界所面临的诸多问题和人们传统观念的顽固，更是一个漫长的过程。在西方世界，很少有人否认彼得•圣吉“五项修炼”的理论是解决问题的答案，在1997年，他的《第五项修炼》甚至被《哈佛商业评论》评为“过去75年中影响最深远的管理书籍之一”，影响力可见一斑。但问题是，如何让这个公认为正确的答案冲破重重障碍并付诸实践，产生积极的效用？

这显然需要另一场革命，这个新的革命，彼得•圣吉们认为是“体悟当下”和“一场心灵深处的革命”。这也是《体悟当下》诞生缘起。

奥托(C.Otto Scharmer)目睹了一场烧掉自家300多年历史的居所的大火，当一切物质在火中散尽的时刻，奥托意识到，自己并没有执着于那些烧毁的物质，而是意识到自己的“真我”还活着——而且比以往任何时刻更清醒、更有活力、更准确地活在当下。

约瑟夫(Joseph Jaworski)参加了约翰•米尔顿（一个成绩卓著的探险家）的一次野外静修营，一个人扔掉几乎所有的身外之物，在空寂的戈壁海滩“体悟当下”。当经历了与一头雌性海狮彼此对视了几分钟和看到两头巨鲸跃起同时喷水的瑰丽场景之后，也产生了顿悟，并开始思索人与自然的关系，发觉了一直所未曾考虑的人与自然连通的缺失。

《体悟当下》的四位作者，就是以这样类似的亲身经历，来叙述他们颇为理想化的内心深处的转变的。按彼得•圣吉的话说，就是他们四个都曾经经历过集体觉醒的时候，经历过由此而产生的大型社会系统的变革。约瑟夫也相信，“真正有效的革命，恐怕只在人心的转变。”